Est-ce une légende urbaine?
Bogue ou vogue de l'an 2000?

Le fameux bogue de l'an 2000, menace réelle ou légende urbaine? À quel scénario devons-nous nous attendre : apocalypse ou petite fête tranquille en famille?

Note de l'auteur (2008) : C'est à partir de juin 1997 que sont produites les premières estimations concernant les conséquences possibles du bogue de l'an 2000. L'imprécision et l'alarmisme de ces rapports, puis les milliards de dollars dépensés par la suite pour la correction du problème, furent les principales raisons qui insufflèrent la peur dans le public. Lors de la rédaction de cet article, je tente de démontrer que les conséquences alarmantes, prévues pour la fin de l'année, sont irrationnelles et s'apparentent davantage à une forme de légende urbaine inspirée par la peur de la technologie.

La catastrophe évitée, les amateurs de conspirations avancèrent que le bogue était une forme de désinformation gouvernementale afin de détourner l'attention du public des enjeux du sommet de l'OMC. — n'importe quoi!

LE BOGUE : LES PREMIÈRES CRAINTES

Le diagnostic : 
un bogue qui dévaste les codes de programmation des ordinateurs centraux. Selon une estimation, on le retrouve environ 50 000 fois, dans chaque million de lignes de code.

La crainte des spécialistes en 1997 :
« On a créé des logiciels spécialisés afin d'accélérer l'analyse des programmes, mais ces logiciels ne corrigent que 80 % des dates erronées. Une seule date négligée pourrait suffire à activer le bogue et mener à la catastrophe. » 

La crainte des analystes en 1999 :
« Au lieu de consacrer leurs ressources à l'implantation de systèmes novateurs permettant d'améliorer la productivité, les compagnies engloutissent des sommes colossales afin de corriger leurs vieux programmes. Aux É.-U. seulement, les frais de correction s'élèvent à plus de 600 milliards de dollars. Plusieurs analystes prévoient une hausse d'inflation et un taux de productivité en déclin. »

PROGRESSION DE LA PARANOÏA

Les industries comptent sur des mécanismes d'approvisionnement finement synchronisés. Ils préfèrent alimenter leurs chaînes de montage à la dernière minute, rentabilité oblige. Dans ces conditions, il suffirait qu'un fournisseur ne puisse plus respecter ses échéances pour qu'une manufacture soit carrément paralysée.

À Montréal, la rumeur court : les établissements hospitaliers n'ont toujours pas réagi à la menace du bogue. Certains pensent que les hôpitaux seront incapables d'assurer leur service pendant une période indéterminée.

Les médias prétendent que nous sommes à deux doigts d'une catastrophe mondiale. Selon un rapport produit par l'Inspecteur général de l'ONU, Koffi Annan, publié en février 1998, on soutient que même le département américain de la défense risque de ne pas pouvoir assurer ses opérations. 

— L'ONU cherche-t-elle à nous effrayer? La fièvre aphteuse, le virus du Nil occidental, les changements climatiques, etc.


PROPHÈTE DE MALHEUR

Des groupes comme le «Year 2000 Survivalists» pensent que la civilisation s'en va tout droit vers une apocalypse. Voici une liste des catastrophes anticipées par ce groupe :

Perturbation du contrôle aérien, écrasement d'avion et explosion en plein ciel.
Les ascenseurs s'arrêtent brutalement et les portes ne s'ouvrirent plus.
Altération des dossiers médicaux.
Les systèmes d'urgence et la machinerie médicale tomberont en panne.
Un interurbain à minuit, le 31/12/99, sera facturé pour un appel de 99 ans.
Panne dans les systèmes de contrôle du trafic. (Train, métro, etc.)
Les transactions aux guichets bancaires indiqueront un montant de retrait incorrect.
Les dépôts bancaires n'apparaîtront pas sur votre relevé.
Désactivation des systèmes d'alarme.
Désactivation de la protection des réseaux informatiques.
Effondrement des systèmes d'épuration et pénurie d'eau potable.
Les systèmes de réfrigération des épiceries ne fonctionnent plus.
Paralysie des réseaux électriques et explosion des centrales nucléaires.

JOYEUX NOËL ET BONNE ARMÉE!

La paranoïa gagne aussi les gouvernements qui disent prendre la question très au sérieux. Par exemple, Ottawa a ordonné à l'armée canadienne de se préparer en vue d'un déploiement militaire afin de prévenir des troubles potentiels en milieux urbains.

Des spécialistes en logistique ont étudié de quelle façon on disposera des véhicules, des réserves en carburant et des rations alimentaires. Des officiers planifient même les équipements qu'il faudra déployer pour assurer que les dirigeants puissent demeurer en contact entre eux si jamais les systèmes civils de communication s'effondraient. Quant à la marine, les capitaines ont été avisés que leurs navires pourraient être mobilisés dans les principaux ports du pays, pour servir de centrales électriques, d'hôpitaux de fortune et de soupes populaires. De leur côté, les officiers de la GRC ont été informés : ils travailleront du 27 décembre 1999 au 15 mars 2000.

— Quand je vous dis que la paranoïa est une maladie contagieuse!

QUAND ÇA VA MAL ...

Murphy avait-il annoncé la catastrophe? L'un de ses théorèmes affirme : « Un seul ordinateur peut faire plus de dommages en une heure qu'une armée de 1000 fonctionnaires pendant un an. »

Une autre loi de Murphy nous résume encore mieux la situation : 
« Si les architectes construisaient les édifices comme les informaticiens écrivent les programmes, le premier pic venu risquerait de ruiner la civilisation. »

Mais ce Murphy, ce n'est qu'un vieux hippy...